Histoire du Machu Picchu : Secrets de la citadelle inca perdue

Machu Picchu a été construit sous le règne de Pachacuti Inca Yupanqui, l'un des plus grands souverains de l'Empire Inca. Contrairement aux autres villes des plaines, cette citadelle était cachée dans les hauteurs des Andes, accessible uniquement par des sentiers escarpés et des ponts suspendus. Les archéologues pensent qu'il s'agissait à la fois d'une retraite royale, d'un centre religieux et d'un observatoire astronomique. Même les sommets environnants, comme le Huayna Picchu, étaient des monuments sacrés dans la cosmologie inca.

Lorsque les conquistadors espagnols ont démantelé l'empire inca, le Machu Picchu a été tranquillement déserté. Les Espagnols ne l'ont en fait jamais trouvé, ce qui explique que ses temples soient restés intacts alors que d'autres sites incas ont été pillés. Les spécialistes soupçonnent que des épidémies ou un changement de pouvoir politique ont rendu la citadelle inutile. Au fil du temps, la végétation a englouti ses terrasses, et seules les communautés locales quechua se souvenaient de la "vieille montagne".

En 1911, l'historien américain Hiram Bingham a été guidé par des habitants de la région jusqu'au site envahi par la végétation. Ce qu'il a trouvé est étonnant : des murs de pierres taillées avec précision sont encore debout, des bains rituels sont encore intacts et des terrasses tombent en cascade comme des escaliers verts sur le flanc de la montagne. Le National Geographic a publié ses photographies et le Machu Picchu est instantanément devenu un objet de fascination mondiale, une "cité perdue" réintroduite dans le monde moderne.

Déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, Machu Picchu est aujourd'hui à la fois un pôle d'attraction touristique et un défi en matière de conservation. Des millions de personnes traversent chaque année ses places sacrées, contemplant le temple du dimanche, la chambre des trois fenêtres et la mystérieuse pierre d'Intihuatana, qui aurait été une horloge solaire. Le Pérou limite strictement le nombre de visiteurs quotidiens afin de protéger le site, en trouvant un équilibre entre l'accessibilité et la préservation.

Ces magnifiques terrasses qui tombent en cascade à flanc de montagne n'ont pas été conçues pour servir de toile de fond à Instagram (même si, soyons honnêtes, elles fonctionnent). Ils ont stabilisé la montagne et créé des microclimats permettant de cultiver à différentes altitudes. Il s'agissait de réfrigérateurs de haute altitude avant que les réfrigérateurs n'existent.

C'est là que les Incas passaient leur vie directe, autour des temples, des places et des résidences royales, où se déroulaient les rituels et la politique. Parmi les points forts, citons le temple du dimanche, dont les murs incurvés capturent le lever du soleil du solstice, et la salle des trois fenêtres.