Historia de Machu Picchu: Secretos de la Ciudadela Inca Perdida

Machu Picchu se construyó durante el reinado de Pachacuti Inca Yupanqui, uno de los mayores gobernantes del Imperio Inca. A diferencia de otras ciudades de las llanuras, esta ciudadela estaba oculta en lo alto de los Andes, accesible sólo por senderos escarpados y puentes colgantes. Los arqueólogos creen que fue una mezcla de retiro real, centro religioso y observatorio astronómico. Incluso los picos circundantes, como el Huayna Picchu, eran hitos sagrados en la cosmología inca.

Cuando los conquistadores españoles desmantelaron el Imperio Inca, Machu Picchu quedó silenciosamente desierta. En realidad, los españoles nunca la encontraron, lo que explica por qué sus templos permanecieron intactos mientras que otros yacimientos incas fueron saqueados. Los estudiosos sospechan que las epidemias o un cambio en el poder político dejaron a la ciudadela sin su propósito. Con el tiempo, la vegetación se tragó sus terrazas, y sólo las comunidades quechuas locales recordaban la "vieja montaña".

En 1911, el historiador americano Hiram Bingham fue guiado por los lugareños a este lugar cubierto de maleza. Lo que encontró fue asombroso: muros de piedra tallada con precisión aún en pie, baños rituales intactos y terrazas que caían en cascada como escaleras verdes por la ladera de la montaña. National Geographic publicó sus fotografías y Machu Picchu se convirtió instantáneamente en una fascinación mundial: una "ciudad perdida" reintroducida en el mundo moderno.

Declarado sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983, Machu Picchu es ahora tanto un imán para los visitantes como un reto para la conservación. Millones de personas recorren cada año sus plazas sagradas, contemplando el Templo del Sol, la Sala de las Tres Ventanas y la misteriosa piedra Intihuatana, que se cree que fue un reloj solar. Perú limita estrictamente el número de visitantes diarios para proteger el yacimiento, logrando un equilibrio entre accesibilidad y conservación.

Esas preciosas terrazas que caen en cascada por la ladera de la montaña no se construyeron para servir de telón de fondo de Instagram (aunque, seamos sinceros, funcionan). Estabilizaron la montaña y crearon microclimas para cultivar en diferentes elevaciones. Eran frigoríficos de gran altitud antes de que existieran los frigoríficos.

Aquí transcurría la vida cotidiana de los incas, en torno a templos, plazas y residencias reales, donde se desarrollaban los rituales y la política. Lo más destacado es el Templo del Sol, con sus muros curvos que captan el amanecer del solsticio, y la Sala de las Tres Ventanas.