Toda gran ciudad necesita una entrada impresionante, y la Puerta de la Ciudad de Machu Picchu era a la vez un puesto de control de seguridad y una obra de arte. Con enormes bloques de piedra encajados con tanta precisión que no podrías deslizar una tarjeta de crédito entre ellos, era la forma inca de decir: "No pasarás", a menos que te invitaran, claro.

Encaramada en el punto más alto de la ciudadela, esta obra maestra de piedra no era sólo una roca elegante: era el reloj astronómico de los incas. El nombre significa "Poste de enganche del domingo", porque creían literalmente que ataba el sol al cielo. ¿Quién necesita calendarios modernos cuando tienes una roca sagrada con poderes cósmicos?

Este palacio, digno de la realeza incaica, ostenta la mejor piedra y una ubicación privilegiada en el sector religioso de la ciudad. Este palacio era un símbolo de estatus antes de que los símbolos de estatus existieran. La tumba que se muestra a continuación revela la veneración de los incas por sus gobernantes, incluso en la otra vida.

Un lugar de enterramiento al aire libre donde se enterraba a nobles y sacerdotes, lo que demuestra que, incluso en la muerte, los incas disponían de un lugar privilegiado con vistas. La Roca Funeraria -situada dramáticamente en la ladera de una colina- se utilizó probablemente para momificaciones rituales.

Corazón espiritual de Machu Picchu, esta plaza abierta es donde se apiñan las estructuras más sagradas de la ciudad, como un club de élite de potencias místicas. Espera cimientos de piedra gigantescos, una presencia imponente y la sensación de que estás en presencia de algo verdaderamente sagrado.

Era la versión incaica de un convento exclusivo en el que vivían las tejedoras más hábiles, sacerdotisas y mujeres dedicadas a los dioses. Si vivías aquí, o bien te entrenabas para el servicio divino o bien producías textiles de alta calidad. Una mezcla de poder, fe y artesanía, todo en uno.

Este templo, una de las pocas estructuras redondas de Machu Picchu, es el lugar donde los incas rendían culto a Inti, su dios del Sol. Durante el solsticio, la luz del sol se alinea perfectamente a través de sus ventanas sobre una piedra sagrada, porque los incas eran los astrónomos originales, sin telescopios.

Fíjate bien y verás un cóndor gigante de piedra desplegando las alas, porque los incas sí que sabían tallar con estilo. Este templo simbolizaba la conexión entre la tierra y el cielo, y es posible que también sirviera como lugar de sacrificio.

Esta acogedora habitación, finamente decorada, era digna de una princesa, literalmente. El nombre "Ñusta" significa princesa, y aunque los historiadores no están seguros al 100% de quién vivió aquí, está claro que fue alguien importante. Piensa que es la versión incaica de una suite real, pero sin servicio de habitaciones.

Encaramada a la entrada de la ciudad, era la caseta de seguridad por excelencia, con las mejores vistas panorámicas. El Guardián (o quienquiera que viviera aquí) tenía el lugar perfecto para vigilar a los viajeros, las amenazas que se acercaban y los turistas despistados que se alejaban de los caminos trillados.

Los incas no sólo construyeron una ciudad, sino que diseñaron todo un sistema alimentario en la ladera de la montaña. Estas impresionantes terrazas evitaban la erosión, optimizaban el drenaje y mantenían prósperos los cultivos. Básicamente, los incas eran genios de la agricultura mucho antes de que la agricultura sostenible fuera una palabra de moda.

Una zona de talleres donde los incas probablemente fabricaban de todo, desde cerámica hasta herramientas. Piensa en él como en el distrito industrial de Machu Picchu, pero sin la contaminación y la maquinaria moderna. Aquí es donde se produjo la Magia de la vida cotidiana, demostrando que incluso los lugares más místicos necesitaban un espacio de trabajo funcional.

Este templo tiene -lo has adivinado- tres enormes ventanas, que simbolizan la cosmovisión inca del inframundo, la tierra y los cielos. Es una asombrosa mezcla de sencillez y simbolismo y, sinceramente, es difícil no sentirse impresionado por la precisión de estos antiguos arquitectos.

Tiempo en la cárcel, al estilo inca. Esta sección tenía mazmorras subterráneas y recintos de piedra, demostrando que ni siquiera en el paraíso se podían romper las reglas. Todavía se discute si era para prisioneros reales o para sacrificios rituales, pero en cualquier caso, ésta no era la parte de la ciudad en la que querías acabar.

Este templo, la joya de la corona de los lugares religiosos de Machu Picchu, era todo grandeza y culto. Con enormes bloques de piedra cuidadosamente colocados al modo clásico inca (sin argamasa, sólo perfección), éste era el espacio sagrado por excelencia de la ciudad. De pie aquí, casi puedes oír los ecos de antiguas ceremonias.